Atas semangat Hijrah 1443 yang sedang kita lalui sekarang ini, saya berpandangan bahawa Memorandum Persefahaman (MoU) di antara ITC dan JAKIM yang mewakili IPDAS ini merupakan satu contoh komitmen kedua-dua pihak dalam usaha membangunkan modal insan serta memperkasakan program dan kurikulum berkaitan Pelancongan Islam di peringkat pengajian tinggi. Ia satu usaha murni yang perlu disokong dan dimanfaatkan.
Saya percaya institusi pengajian tinggi dan sektor pelancongan perlu saling melengkapi. Peranan institusi pengajian tinggi seperti IPDAS amatlah tepat untuk membangun dan melahirkan modal insan yang berkebolehan dan berpengetahuan dalam Pelancongan Islam dan Mesra Muslim yang berpotensi besar.
Manakala sektor pelancongan pula berperanan untuk menggunapakai pengetahuan dan kepakaran mereka dalam membangunkan industri dan seterusnya memajukan ekonomi dan negara.
Sepertimana yang kita semua sedia maklum, pelancongan merupakan antara industri penting di kebanyakan negara termasuklah Malaysia. Sumbangannya dari segi penjanaan pendapatan negara dan peluang pekerjaan adalah besar. Berdasarkan statistik Jabatan Perangkaan Malaysia, pada tahun 2019, seramai 3.6 juta orang bekerja dalam industri pelancongan. Kita sedar banyak sektor terjejas akibat pandemik COVID-19. Namun, saya percaya bahawa dengan pemulihan industri pelancongan pasca COVID-19, Insha Allah akan muncul peluang baru dalam industri ini yang akan memerlukan tenaga kerja yang berkebolehan untuk sama-sama meningkatkan semula prestasi industri ini.
Segmen Pelancongan Islam pula merupakan satu segmen pasaran yang khusus dan mempunyai potensi yang sangat besar. Alhamdulillah, Malaysia telah diiktiraf sebagai Destinasi Percutian Mesra Muslim terbaik melalui MasterCard-Crescentrating Global Muslim Travel Index (GMTI) ketika pelancaran Sidang Kemuncak Global Halal in Travel 2021 pada 14 Julai 2021 yang lalu. Kedudukan ini telah diungguli oleh Malaysia sejak dari tahun 2011 lagi.
Pencapaian ini adalah hasil dari usaha dan komitmen berterusan kerajaan dalam mengembangkan Pelancongan Islam melalui konsep dan strategi pemasaran Pelancongan Mesra Muslim di pasaran serantau dan global melalui usaha dan inisiatif ITC dan sokongan dari MOTAC. Namun demikian, terdapat persaingan hebat dalam sektor Pelancongan Islam, bukan sahaja dari negara-negara Islam. Bahkan, negara-negara dengan populasi minoriti Islam juga sudah mula menunjukkan minat dan memberikan perhatian terhadap
pasaran ini.
Beberapa tahun kebelakangan ini, negara-negara seperti Thailand, Singapura, Jepun, Taiwan, Hong Kong, Korea Selatan dan Australia, telah merancang dan membangunkan strategi Pelancongan Mesra Muslim untuk menarik pelancong-pelancong Islam dari seluruh pelosok dunia. Negara-negara ini sedar dan memahami potensi pasaran pelancongan Islam adalah besar dan semakin meluas ketika ini. Antara inisiatif yang dibangunkan mereka adalah dengan menyediakan kemudahan-kemudahan seperti makanan halal, ruang ibadah serta keperluan asas yang lain untuk menarik minat pelancong-pelancong Islam ke negara mereka.
